Titanium Bathtub (อ่างอาบน้ำไทเทเนียม) คือโครงสร้างเกราะนิรภัยที่ห่อหุ้มห้องนักบินและระบบควบคุมการบินหลักของเครื่องบินโจมตี A-10 Thunderbolt II (Warthog) ได้รับการตั้งชื่อตามรูปทรงกล่องโค้งมนที่โอบล้อมจากด้านล่างและด้านข้าง คล้ายกับอ่างอาบน้ำที่นักบินนั่งลงไปข้างใน เกราะชิ้นนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ภารกิจโจมตีสนับสนุนทางอากาศโดยใกล้ชิด (Close Air Support: CAS) ที่ระดับความสูงต่ำมาก ซึ่งต้องบินฝ่าดงกระสุนปืนต่อสู้อากาศยาน (AAA) และขีปนาวุธประทับบ่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
โครงสร้างและข้อมูลทางเทคนิคของเกราะอ่างอาบน้ำ
รายละเอียดทางวิศวกรรมของเกราะ Titanium Bathtub ที่ปกป้องชีวิตนักบิน A-10 ท่ามกลางดงกระสุน:
- วัสดุไทเทเนียมเกรดอากาศยาน
ผลิตจากแผ่นโลหะผสมไทเทเนียมเกรดอากาศยาน ขึ้นรูปและประกบเข้าด้วยกันเพื่อกระจายแรงกระแทกจากหัวกระสุนปืนกลหนักและสะเก็ดระเบิด - ความหนาแปรผันตามจุดเสี่ยง
มีความหนาตั้งแต่ 0.5 นิ้ว ถึง 1.5 นิ้ว (ประมาณ 12.7 ถึง 38 มิลลิเมตร) โดยจะมีความหนามากที่สุดบริเวณใต้ท้องเครื่องและด้านข้าง ซึ่งเป็นมุมที่คาดว่าจะถูกระดมยิงจากภาคพื้นดินมากที่สุด - น้ำหนักโครงสร้างเกราะ
เฉพาะโครงสร้างเกราะอ่างอาบน้ำหนักประมาณ 1,200 ปอนด์ (ราว 540 กิโลกรัม) คิดเป็นสัดส่วนเกือบ 6% ของน้ำหนักตัวเครื่องบินเปล่า - การบุชั้นเคฟลาร์ซับสะเก็ด (Kevlar Spall Liner)
ผิวด้านในของอ่างไทเทเนียมถูกบุทับด้วยแผ่นผ้าใบเคฟลาร์หลายชั้น ทำหน้าที่ดักจับเศษสะเก็ดโลหะที่กะเทาะออกมา หากกระสุนความเร็วสูงกระทบผิวด้านนอกอย่างรุนแรง เพื่อไม่ให้สะเก็ดพุ่งเข้าใส่ตัวนักบิน
https://www.youtube.com/watch?v=F_fW7B3Xf3g
ขีดความสามารถในการป้องกัน (Threat Protection)
ข้อกำหนดในการออกแบบเกราะไทเทเนียมของ A-10 กำหนดเป้าหมายการเอาชีวิตรอดไว้อย่างเข้มงวดตั้งแต่ยุคสงครามเย็น:
| ประเภทภัยคุกคามทางอากาศ | ขีดความสามารถในการต้านทาน | ระบบอาวุธข้าศึกที่เป็นเป้าหมายป้องกัน |
|---|---|---|
| กระสุนเจาะเกราะเพลิง 23 มม. (API) | ต้านทานการยิงกระทบตรง (Direct Hit) ได้โดยไม่ทะลุเข้าสู่ห้องนักบิน | ปืนต่อสู้อากาศยาน ZU-23-2 และระบบยานเกราะ ปตอ. ZSU-23-4 Shilka ของสหภาพโซเวียต |
| สะเก็ดระเบิดแรงสูง 57 มม. (HE) | ต้านทานสะเก็ดระเบิดจากการแตกอากาศในระยะใกล้เคียงได้อย่างสมบูรณ์ | ปืนต่อสู้อากาศยานอัตโนมัติขนาดใหญ่ เช่น แท่นปืนแบบ S-60 ขนาด 57 มม. |
| กระสุนปืนกลหนัก .50 BMG (12.7 มม.) | กระจกหน้ารถแบบลามิเนตกันกระสุนหนาหลายชั้น (Armored Windshield) ต้านทานการยิงตรงได้รอบด้าน | ปืนกลหนักต่อสู้อากาศยานของทหารราบข้าศึก เช่น DShK และ Browning M2 |
หัวใจสำคัญที่ได้รับการปกป้องภายในอ่างอาบน้ำ
เกราะ Titanium Bathtub ไม่ได้ปกป้องเฉพาะตัวนักบินเท่านั้น แต่ยังโอบล้อมชิ้นส่วนยุทธการที่สำคัญต่อการเอาชีวิตรอดของเครื่องบินทั้งลำ:
- เก้าอี้ดีดตัว ACES II (Advanced Concept Ejection Seat)
นักบินนั่งอยู่บนเก้าอี้ดีดตัวภายในอ่าง หากจำเป็นต้องสละเครื่อง ระบบดีดตัวจะพุ่งทะลุหลังคากระจกขึ้นไปด้านบนอย่างปลอดภัย - ชุดคันบังคับและแป้นเหยียบควบคุมการบิน
กลไกสายเคเบิลควบคุมระบบแพนหางระดับและแพนหางดิ่งส่วนหน้าทั้งหมดจะถูกจัดวางไว้ภายในแนวเกราะ - หน้าจอมอนิเตอร์และกล่องประมวลผลระบบ Avionics
ระบบคอมพิวเตอร์และเครื่องวัดประกอบการบินที่จำเป็นในการพยุงเครื่องบินให้บินกลับฐานทัพได้อย่างปลอดภัย
ปรัชญาการเอาชีวิตรอดโดยรวมของ A-10 (Redundancy Design)
เกราะอ่างอาบน้ำไทเทเนียมเป็นเพียงปราการด่านหนึ่งในแนวคิด “สร้างเครื่องบินให้เหนียวที่สุดในสนามรบ” เพื่อให้นักบินบินกลับบ้านได้แม้เครื่องบินจะพังยับเยิน:
ระบบบังคับบินสำรอง 3 ชั้น (Triple Redundant Flight Controls)
A-10 ติดตั้งระบบไฮดรอลิก 2 ระบบแยกจากกันอย่างเด็ดขาด หากทั้งสองระบบถูกยิงพังเสียหาย นักบินสามารถสลับไปใช้ ระบบสายสลิงกลไกแบบแมนนวล (Manual Reversion Control System) เพื่อบินควบคุมเครื่องบินด้วยแรงแขนกลับฐานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแรงดันน้ำมันไฮดรอลิกการจัดวางตำแหน่งเครื่องยนต์แยกห่างและยกสูง
เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน General Electric TF34 ทั้ง 2 เครื่องถูกติดตั้งอยู่ด้านบนและห่างจากลำตัว เพื่อให้แพนหางคู่ทรงบ็อกซ์ช่วยบดบังความร้อนจากขีปนาวุธนำวิถีความร้อน และหากเครื่องยนต์หนึ่งถูกยิงระเบิด สะเก็ดจะไม่พุ่งไปทำลายอีกเครื่องยนต์หนึ่งถังน้ำมันแบบซีลตัวเองและล้อลงจอดฉุกเฉิน
ถังน้ำมันทั้งหมดบุด้วยโฟมกันการระเบิดและสามารถอุดรูรั่วได้เองเมื่อถูกกระสุนเจาะ นอกจากนี้เมื่อพับฐานล้อขึ้น ล้อหลักยังคงโผล่ออกมาครึ่งหนึ่ง เพื่อให้ A-10 สามารถลงจอดแบบไถลท้อง (Belly Landing) บนพื้นดินได้โดยไม่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อโครงสร้างลำตัว
วีรกรรมในสนามรบ: กัปตันคิม แคมป์เบลล์ (สงครามอิรัก ค.ศ. 2003)
เหตุการณ์ที่พิสูจน์ความทรหดของเกราะไทเทเนียมและปรัชญาการออกแบบ A-10 ได้เด่นชัดที่สุดเกิดขึ้นระหว่างสงครามปลดปล่อยอิรัก:
- การถูกระดมยิงเหนือน่านฟ้ากรุงแบกแดด
เครื่องบิน A-10 ของ กัปตัน คิม แคมป์เบลล์ (Captain Kim Campbell) ถูกจรวดต่อสู้อากาศยานและกระสุนปืน ปตอ. ยิงถล่มอย่างหนักขณะบินสนับสนุนทหารราบบนพื้นดิน สะเก็ดระเบิดฉีกกระชากปีก ลำตัวเป็นรูพรุน และระบบไฮดรอลิกทั้งสองระบบเสียหายโดยสิ้นเชิง - เกราะอ่างอาบน้ำปกป้องชีวิต
เกราะ Titanium Bathtub ทำหน้าที่กำบังสะเก็ดระเบิดและกระสุนรอบห้องนักบิน ทำให้เธอไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย - การบินกลับด้วยสายสลิงกลไก
เธอตัดสินใจสลับมาใช้ระบบบังคับเลี้ยวด้วยสายสลิงกลไกล้วน ๆ (Manual Reversion) และประคองเครื่องบินที่พรุนไปด้วยรูกระสุนบินข้ามพรมแดนกลับมาลงจอดที่ฐานทัพในประเทศคูเวตได้อย่างปลอดภัย สร้างประวัติศาสตร์แห่งการเอาชีวิตรอดที่ได้รับการยกย่องไปทั่วโลก