เหรียญกล้าหาญ PDSA Dickin Medal (สถาปนาขึ้นในปี ค.ศ. 1943 โดย มาเรีย ดิคกิน ผู้ก่อตั้งองค์กรการกุศลสัตว์ PDSA ในสหราชอาณาจักร) ได้รับการยกย่องให้เป็น “เหรียญ Victoria Cross สำหรับสัตว์” (The Victoria Cross for Animals) เพื่อเชิดชูเกียรติสัตว์ที่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวและอุทิศตนในหน้าที่ท่ามกลางไฟสงคราม เรื่องราวของเหล่าสัตว์สงครามผู้สร้างปาฏิหาริย์ในสนามรบมีทั้งนกพิราบ สุนัข แมว และม้า ซึ่งหลายตัวได้ช่วยชีวิตทหารและพลเรือนไว้หลายร้อยคน
นกพิราบสื่อสาร: บินฝ่าห่ากระสุนช่วยชีวิตทั้งกองพัน
ในยุคที่วิทยุสื่อสารยังไม่เสถียรและสายโทรศัพท์สนามถูกตัดขาด นกพิราบสื่อสารคือความหวังสุดท้ายในการส่งพิกัดรอดชีวิต
- เชอร์ อามี (Cher Ami) – วีรสตรีแห่งกองพันที่สาบสูญ (Lost Battalion)
แม้ Cher Ami จะปฏิบัติภารกิจในสงครามโลกครั้งที่ 1 (ก่อนการก่อตั้ง Dickin Medal) จึงได้รับเหรียญกล้าหาญฝรั่งเศส Croix de Guerre แทน แต่วีรกรรมของมันคือแม่แบบของเกียรติยศนกพิราบสงคราม ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1918 ทหารสหรัฐฯ กว่า 500 นายของกองพันที่ 77 ถูกทหารเยอรมันปิดล้อมในป่าอาร์กอนน์ และถูกปืนใหญ่ฝ่ายเดียวกันยิงถล่มใส่เนื่องจากพิกัดคลาดเคลื่อน (Friendly Fire) หลังจากนกตัวอื่นถูกยิงร่วงหมด Cher Ami ถูกปล่อยขึ้นพร้อมข้อความพิกัด มันถูกยิงทะลุอก ตาบอดหนึ่งข้าง และขาข้างที่ผูกแคปซูลห้อยรุ่งริ่ง แต่ยังคงบินฝ่ากระสุนไปไกลถึง 40 กิโลเมตรในเวลาเพียง 25 นาทีจนถึงฐาน ช่วยชีวิตทหารรอดตายได้ถึง 194 นาย - กัสตาว (Gustave – Dickin Medal หมายเลข 14) – นกพิราบตัวแรกแห่งวัน D-Day
ในวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1944 ระหว่างการยกพลขึ้นบกที่นอร์ม็องดี กองทัพพันธมิตรต้องรักษาความเงียบทางวิทยุขั้นเด็ดขาด (Radio Silence) เพื่อไม่ให้ข้าศึกดักจับสัญญาณ Gustave ถูกปล่อยจากหัวหาดนอร์ม็องดี มันบินฝ่าลมพายุ พายุฝน และข้ามช่องแคบอังกฤษเป็นระยะทางกว่า 240 กิโลเมตร กลับถึงอังกฤษในเวลาเพียง 5 ชั่วโมงเศษ นำข้อความแจ้งข่าวชุดแรกอย่างเป็นทางการว่า กองทัพสัมพันธมิตรยกพลขึ้นบกสำเร็จแล้ว
https://www.youtube.com/watch?v=F_fW7B3Xf3g
สุนัขทหาร: ผู้พิทักษ์แนวหน้าและระเบิดแสวงเครื่อง
สัญชาตญาณและความจงรักภักดีของสุนัขได้แปรเปลี่ยนเป็นโล่กำบังและผู้ช่วยชีวิตในสนามรบหลากหลายสมรภูมิ
| ชื่อสุนัขกล้าหาญ | สมรภูมิและภารกิจ | วีรกรรมและการเสียสละ |
|---|---|---|
| ริป (Rip – หมายเลข 1) | การโจมตีทางอากาศกรุงลอนดอน (The Blitz, ค.ศ. 1940–1941) | สุนัขจรจัดที่กลายมาเป็นสุนัขค้นหาผู้ประสบภัยใต้ซากปรักหักพังตัวแรก ดมกลิ่นและขุดคุ้ยช่วยชีวิตผู้คนติดอยู่ใต้เศษซากตึกรามบ้านช่องได้มากกว่า 100 ชีวิต |
| จูดี้ (Judy – หมายเลข 33) | ค่ายกักกันเชลยศึกญี่ปุ่นบนเกาะสุมาตรา (ค.ศ. 1942–1945) | สุนัขพันธุ์พอยน์เตอร์ประจำเรือรบหลวง HMS Grasshopper รอดชีวิตและถูกลงทะเบียนเป็น “เชลยศึกสงครามอย่างเป็นทางการ” (Official POW No. 81A) ช่วยเตือนภัยงูพิษ คาบอาหารมาให้เชลย และเห่าเบี่ยงเบนความสนใจของผู้คุมเมื่อมีเชลยจะถูกลงโทษ |
| กานเดอร์ (Gander – หมายเลข 57) | ยุทธการที่ฮ่องกง (Battle of Hong Kong, ค.ศ. 1941) | สุนัขพันธุ์นิวฟาวด์แลนด์ตัวยักษ์ประจำกองพันแคนาดา เมื่อทหารญี่ปุ่นปาระเบิดมือเข้ามาตกกลางกลุ่มทหารบาดเจ็บ Gander วิ่งพุ่งเข้าไป คาบลูกระเบิดวิ่งฝ่าเข้าไปในแนวข้าศึก ระเบิดทำงานทันทีทำให้ Gander เสียชีวิต แต่ช่วยชีวิตทหารบาดเจ็บทุกคนไว้ได้ |
ไซมอน (Simon – หมายเลข 54): แมวตัวเดียวที่ได้รับเหรียญกล้าหาญ
Simon เป็นแมวลายสลิดประจำเรือรบราชนาวีอังกฤษ HMS Amethyst ผู้จารึกชื่อเป็นแมวตัวเดียวในประวัติศาสตร์ที่ได้รับเหรียญ Dickin Medal:
วีรกรรมในวิกฤตแม่น้ำแยงซี (Yangtze Incident, ค.ศ. 1949)
เรือรบหลวงถูกปืนใหญ่ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนยิงถล่มจนติดค้างอยู่กลางแม่น้ำนานหลายเดือน ตัวของ Simon ถูกสะเก็ดระเบิดเจาะร่างถึง 4 แผลและถูกไฟคลอกขน แต่เมื่อฟื้นตัวขึ้นมาได้ มันได้ทำภารกิจชี้ชะตาลูกเรือ นั่นคือการ ออกล่าและกำจัดหนูที่กำลังกัดแทะเสบียงอาหารและสายไฟในท้องเรือ ท่ามกลางภาวะขาดแคลนเสบียงขั้นวิกฤต นอกจากนี้มันยังเดินตรวจเตียงผู้บาดเจ็บ นอนขดตัวให้ความอบอุ่น และปลอบประโลมขวัญกำลังใจของลูกเรือตลอด 101 วันของการถูกปิดล้อม จนได้รับการเลื่อนยศเป็น “Able Seacat” อย่างเป็นทางการ
ตราจารึกแห่งเกียรติยศ: WE ALSO SERVE
ตัวเหรียญ PDSA Dickin Medal หล่อขึ้นจากสำริด ประดับด้วยริบบิ้นแถบสีเขียว น้ำตาลเข้ม และฟ้าอ่อน พร้อมข้อความจารึกสั้น ๆ แต่แฝงความเคารพอย่างลึกซึ้ง
- “FOR GALLANTRY” (เพื่อความกล้าหาญ)
มอบให้แก่การปฏิบัติหน้าที่เด็ดเดี่ยวไม่เกรงกลัวต่อภยันตราย - “WE ALSO SERVE” (พวกเราก็ได้รับใช้เช่นกัน)
ประโยคสั้น ๆ นี้ทำหน้าที่เป็นแถลงการณ์แทนเสียงของสรรพสัตว์ที่ไม่อาจเอ่ยปากพูดได้ เพื่อเตือนใจมนุษยชาติว่า เสรีภาพ สันติภาพ และชีวิตของผู้คนที่รอดพ้นจากภัยสงคราม ล้วนมีเลือด เนื้อ และหยาดเหงื่อของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ร่วมสละให้อย่างไม่มีเงื่อนไข